Analizamos las características de la última novedad en tarjetas de sonido externas de gama profesional, la Aureon FireWire 7.1, que llega de manos de TerraTec.
Aspecto externo
Lo primero que vamos ha hacer es describirla, más que nada para hacernos una idea de lo que estaremos hablando durante el resto del texto, que siempre viene bien.
Los colores principales, estando apagada, son el gris oscuro del plástico y el metalizado del aluminio. Tanto el frontal como la parte trasera son de un plástico duro aunque bastante suave y agradable al tacto.
Ante todo se mantiene una simetría respecto del eje Y, incluso el botón de encendido, en el extremo izquierdo de la cara delantera, tiene su reflejo con un símil de botón que no tiene función alguna en el extremo derecho.
Entre medio de ambos tenemos las clavijas de conexión para auriculares y micrófono, con sus respectivos controladores de volumen y otro controlador de volumen genera justo en medio de éstos dos.
También en la cara delantera veremos, justo debajo del controlador de volumen general, un pequeño trozo de plástico translúcido tras el que se esconde el receptor de infrarrojos para el mando a distancia.
Pasamos a la cara posterior donde únicamente tendremos las conexiones, ya sean hacia el ordenador o hacia la alimentación externa y altavoces. Esta parte trasera es del mismo plástico usado en la cara anterior.
El resto de lo que veremos, es decir, la parte contenida entre ambos trozos de plástico es totalmente de aluminio. Esta cubierta de aluminio, como podremos apreciar en las fotos, es bastante gruesa y su peso, aun siendo aluminio, es considerable. El motivo de esto podríamos pensar que es aumentar la seguridad ante golpes de la tarjeta u ofrecer una mejor apariencia y estética, pero aunque pueda en parte ser por ello, principalmente es otro.
La mayoría de los que trasteen su ordenador sabrán que el cobre es un muy buen conductor del calor, pero el aluminio es un buen disipador. Ese es, y no otro, el motivo de haber usado aluminio, pues, y esto es algo que no se puede apreciar en las imágenes, la tarjeta de sonido se calienta bastante, por hacernos una idea, alcanza una temperatura similar a la de los discos duros. Por lo tanto, precisa de un buen sistema de refrigeración y, como de ningún modo se iba a instalar un ventilador en su interior, no ha quedado más remedio que usar planchas de aluminio.
Todo esto ha sido en líneas generales, pero vayamos un poco más al detalle, eso si, sin entrar el aspecto técnico, ya tendremos tiempo de sobra luego.
Lo primero las conexiones, de auriculares a la izquierda y de micrófono a la derecha, son de tipo jack 6.3. Puede que por la medida no sepamos a cual de los tres tipos de jack nos refiramos. Pues bien, está el de 6.3 milímetros, el de 3.5 milímetros y el de 2.5 milímetros. Evidentemente, los que incluye la tarjeta son los más grandes, que suelen verse en los micrófonos y auriculares de gran calidad y permiten usar cables con un gran apantallado que evita pérdidas y ruidos.
Hay que aclarar, aunque la mayoría lo sepa ya, que si nuestros auriculares, por ejemplo, no son de 6.3 sino de 3.5, que es lo típico, nos servirán, pues siempre podremos hacer uso de un adaptador. De hecho junto con la Aureon vienen dos convertidores de 6.3 a 3.5 para que no tengamos ningún problema a la hora de conectar.
También hay que hablar de los controladores de volumen. Los dos de los extremos, recordemos que son tres, corresponden a las propias clavijas jack 6.3 y, a diferencia del central, su capacidad de rotación es limitada. Es decir, habrá un tope máximo y mínimo del que no podremos pasar, pues como habremos imaginado, dichos controladores giran sobre su propio eje para ajustar el volumen.
El central, por el contrario, no tiene esos topes por lo que podremos girarlo a derecha e izquierda tanto como queramos. Además, se diferencia de los anteriores en otro aspecto.
Imaginemos que estamos escuchando música y nos llaman por teléfono, lo lógico es apagar la música y contestar, pero puede que tengamos prisa o simplemente nos parezca pesado hacerlos por software. Para evitar todo esto se ha incluido a este controlador, además de la posibilidad de rotar sobre si mismo, la de ser pulsado como si de un botón normal y corriente se tratase. Por lo tanto nos servirá para aumentar y disminuir el volumen progresivamente y para silenciarlo totalmente con una simple presión.
Esto era todo referente a la cara delantera, la trasera, que como sabemos alberga la conexión con los altavoces, ordenador y corriente la veremos mucho más rápido ya que cuando lleguemos al tipo de conexión nos extenderemos más.
Lo que si diremos es que hay cuatro zonas principalmente, que, de izquierda a derecha son; la conexión con el ordenador mediante puertos FireWire, las entradas y salidas analógicas, las entradas y salidas digitales, y la toma de corriente.
Esto que hemos visto hasta ahora es lo más importante de nuestra tarjeta de sonido, ya que, a fin de cuentas, será lo que determine sus posibilidades de conexión, ya sea en referencia al sistema de altavoces, 5.1, 6.1 o 7.1, al tipo de conexión, analógica o digital, y de la conexión con el ordenador, FireWire o por la línea de entrada.
Pero, antes de acabar con el aspecto externo, tenemos que comentar, aunque sea brevemente, el diseño y acabado del modelo porque, aunque no vaya a influir directamente en la calidad, puede interesarnos y condicionar la compra.
Lo primero que nos llamó la atención fue que los controladores de volumen se iluminaban con una luz continua si estaba encendida la tarjeta y a ráfagas si estaba apagada. Es decir, crea un efecto luminoso bastante llamativo, ya esté o no funcionando.
La parte delantera, como ya dijimos, es bastante suave y agradable al tacto y el aluminio le da un carácter robusto y fuerte.
Así pues, concluimos que es bastante atractiva gracias a su sistema de luces pero con una línea sobria guiada principalmente por el aluminio y el tono oscuro del plástico.
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